E' uno degli elementi più interessanti; un organismo adulto ne contiene tra uno e due chilogrammi, il 98% del quale si trova nello scheletro e nei denti; il resto è sciolto nei liquidi organici: il plasma dell'adulto normale ne contiene tra i 9 e gli Il milligrammi per cento millilitri (normocalcemia); l'eccesso di calcio si definisce ipercalcemia, il difetto di calcio ipocalcemia; il calcio circolante esiste in tre forme: legato alle proteine, specialmente alle albumine plasmatiche, legato ad alcuni ioni organici come il citrato oppure libero come ione bivalente. E' la concentrazione di quest'ultima forma ad assumere molta importanza per la regolazione di importanti funzioni cellulari ed a venire quindi sottoposta a sua volta ad uno stretto controllo da parte di alcuni ormoni.
Quali sono le funzioni del calcio nell'uomo?
In primo luogo esso conferisce la compattezza e la durezza necessarie ai denti per la funzione masticatoria ed allo scheletro per la funzione di sostegno e protezione; a loro volta le ossa rappresentano per l'organismo una ricchissima riserva dello ione calcio.
Il Ca++ circolante controlla inoltre numerose funzioni biologiche: la permeabilità delle membrane cellulari, l'eccitabilità delle cellule nervose e la contrattilità delle cellule muscolari aumentano con
l'ipocalcemia e diminuiscono con l'ipercalcemia;
la secrezione di ghiandole endocrine ed esocrine in risposta agli stimoli normali aumenta con l'ipercalcemia e diminuisce con l'ipocalcemia;
la coagulabilità' del sangue diminuisce con l'ipocalcemia.
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